为了使废水处理后达标排放或进行回用，在处理过程需要使用多种化学药剂。根据用途的不同，可以将这些药剂分成以下几类：
⑴絮凝剂：有时又称为混凝剂，可作为强化固液分离的手段，用于初沉池、二沉池、浮选池及三级处理或深度处理等工艺环节。
⑵助凝剂：辅助絮凝剂发挥作用，加强混凝效果。⑶调理剂：又称为脱水剂，用于对脱水前剩余污泥的调理，其品种包括上述的部分絮凝剂和助凝剂。⑷破乳剂：有时也称脱稳剂，主要用于对含有乳化油的含油废水气浮前的预处理，其品种包括上述的部分絮凝剂和助凝剂。⑸消泡剂：主要用于消除曝气或搅拌过程中出现的大量泡沫。⑹pH调整剂：用于将酸性废水和碱性废水的pH值调整为中性。⑺氧化还原剂：用于含有氧化性物质或还原性物质的工业废水的处理。⑻消毒剂：用于在废水处理后排放或回用前的消毒处理。
以上药剂的种类虽然很多，但一种药剂在不同的场合使用，起到的作用不同，也就会拥有不同的称呼。比如说Cl2，应用在加强污水的混凝处理效果时被称为助凝剂，用于氧化废水中的氰化物或有机物时被称为氧化剂，用于消毒处理自然就被称为消毒剂。